Povilas Reibutis
Rugsėjo 24-27 dienomis Bulgarijoje vykusiame Europos petankės trejetų čempionate Lietuvos rinktinė pateko tarp 24 Europos komandų ir iškovojo teisę dalyvauti Pasaulio čempionate.
Lietuvos komandos sudėtyje buvo ir birštoniškis Vytautas Gedminas.
Kvalifikaciniame turnyre lietuviai iškovojo 2 pergales ir patyrė 3 pralaimėjimus. Pirmajame susitikime Lietuvos rinktinė 1:13 pralaimėjo Šveicarijos komandai. Šiame susitikime debiutavo ir V. Gedminas. Antrajame susitikime lietuviai netikėtai 0:13 nusileido Škotijos komandai. Pirmąją pergalę Lietuvos komanda iškovojo dvikovoje su Andoros trejetu (13:10). Tiesa, nors partiją geriau pradėjo lietuviai (7:0), varžovai fenomenaliai spurtavo ir perėmė iniciatyvą (9:10). Visgi, pergalę šventė Lietuvos komanda.
Pirmoji sėkmė buvo greitai pamiršta, nes susitikime su Vengrijos komanda žaidimas „nenuėjo” ir buvo patirta trečioji nesėkmė (8:13). Tačiau paskutiniajame kvalifikacijos susitikime lietuviai sugebėjo suimti save į rankas ir įveikė Baltarusijos (13:7) trejetuką. Iškovotos dvi pergalės leido Lietuvos komandai tęsti kovą dėl 17 vietos.
„B” finalą Lietuvos trejetas pradėjo lengva pergale prieš Velsą (13:3) ir per žingsnį atsidūrė nuo „B” finalo aštuntuko, patekimas į kurį garantavo vietą Pasaulio čempionate.
Bet lemiamoje kovoje su Džersi trejetu iš pradžių žaidimas nesiklijavo. Varžovai pirmavo 8:2 ir tada Lietuvos rinktinės sudėtyje į aikštelę išėjo debiutantas V. Gedminas. Lietuviai sugebėjo sukurti stebuklą ir išplėšė pergalę rezultatu 13:12.
Deja, tolimesnis lietuvių žygis 17 vietos link buvo sustabdytas. Ir tai padarė Rusijos komanda, kuri įveikė prastai žaidusius lietuvius rezultatu 13:3 ir „palaidojo” Lietuvos viltis kovoti dėl 17-20 vietų.
Vis tik Lietuvos komanda įvykdė pagrindinius tikslus – pateko tarp 24 stipriausiųjų Europos komandų ir iškovojo kelialapį į Pasaulio čempionatą.
