Nors Europos čempionatas jau baigėsi, krepšinio fanams per daug nukabinti nosies nereikėtų. Kauno „Žalgiris“ jau po kelių savaičių pradės kovas pajėgiausiame Senojo žemyno klubinio krepšinio turnyre – „Turkish Airlines Euroleague“.
Kaip ir praėjusį sezoną Eurolygoje varžysis 16-a komandų. Reguliarusis pirmenybių sezonas vyks dviejų ratų sistema – kiekviena komanda tarpusavyje sužais po du susitikimus, taigi žalgiriečių turnyre laukia bent 30 rungtynių.
Nesikeičia ir atkrintamųjų varžybų formatas. Aštuonios pajėgiausios ekipos pateks į ketvirtfinalį, kur bus žaidžiamos serijos iki trijų pergalių. Išaiškėjus ketvirtfinalio nugalėtojoms vyks tradicinis finalinio ketverto turnyras, kur lemtingas bus kiekvienas mačas.
„Žalgiris“ šį sezoną pasitinka gerokai atsinaujinęs. Trys itin svarbūs praėjusio sezono krepšininkai persikėlė į Europos grandų gretas – australas Brockas Motumas susiviliojo Stambulo „Anadolu Efes“ pasiūlymu, prancūzo Leo Westermannas išvyko į Maskvos CSKA, o perspektyviojo Luko Lekavičiaus kontraktą netikėtai išpirko Atėnų „Panathinaikos“.
Iš komandos taip pat išvyko brazilas Augusto Lima, o ilgametis „Žalgirio“ ir Lietuvos rinktinės „centras“ Robertas Javtokas paskelbė apie karjeros pabaigą ir tapo komandos sporto direktoriumi.
Tiesa, teigti, kad „Žalgiris“ susilpnėjo tikrai negalima. Klubą papildė amerikiečiai Dee Bostas, Brandonas Daviesas bei Aaronas White‘as, taip pat buvo pasirašytos sutartys su Prancūzijos nacionalinės rinktinės nariu Axeliu Toupane‘u ir su Serbijos ekipa Europos sidabrą iškovojusiu įžaidėju Vasilije Misičiumi.
Kauno ekipos tikslas – patekti į aktrintamąsias varžybas. Visgi, tą padaryti bus sunku, kadangi dauguma analitikų „Žalgirį“ įvardina kaip ekipą kuri turėtų rikiuotis 10-12-oje turnyrinės lentelės pozicijoje.
Pirmąsias rungtynes Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniai žais namuose. Spalio 13 dieną „Žalgirio“ arenoje laukia mūšis su Adrijos čempione Belgrado „Crvena Zvezda“. Praėjusį sezoną pajėgiausią Serbijos klubą kauniečiai įveikė svečiuose, tačiau namuose jau teko pripažinti triuškinantį svečių pranašumą.
Šio sezono pagrindiniais favoritais laikomos Maskvos CSKA ir Stambulo „Fenerbahce“. Taip pat neblogai vertinami Madrido „Real“ ir Graikijos grandų – Pirėjo „Olympiakos“ ir „Panathinaikos“ šansai.
„Žalgirio“ galimybes iškelti Eurolygos trofėjų lažybininkai vertina skeptiškai. Lažybų ekspertai iš bendrovės „Betsafe“ „Žalgirio“ triumfą Eurolygoje vertinama net 51 koeficientu. Taigi, jeigu dabar už šį įvykį būtų atliekami 10-ies eurų statymai internetu, pergalės atveju laimingasis atsiimtų net 510 eurų.
Kuo šis sezonas skirsis nuo praėjusio? Visų pirma verta paminėti itin didelį Ispanijos klubų desantą. Jei praėjusiais metais Eurolygoje varžėsi trys šios šalies komandos, tai šiemet turėsime net 5 Ispanijos klubus.
Viena vieta atiteko Valensijos „Basket“. Šis klubas praėjusiais metais sensacingai triumfavo nacionaliniame čempionate ir Eurolygoje užims Stambulo „Darussafaka“ vietą. Tuo tarpu Malagos „Unicaja“ keliapalį į Eurolygą išsikovojo triumfuodama Europos taurės turnyre ir čempionate keičia dar vieną Stambulo klubą – „Galatasaray“.
Šiemet keičiasi ir antrasis Rusijos atstovas. Pirmenybėse žais ne Kazanės „Uniks“, o Maskvos srities „Chimki“.
Verta paminėti ir lietuvius, kurie varžysis Eurolygoje gindami užsienio klubų garbę. Be jau minėto „Panathinaikos“ naujoko L. Lekavičiaus Eurolygoje taip pat varžysis Madrido „Real“ puolėjas Jonas Mačiulis. Tuo tarpu Milano „Emporio Armani“ klube žais net du Lietuvos krepšininkai – Mantas Kalnietis madų sostinėje pasitiks jau trečią sezoną, o tik po Europos čempionato iš „Lietuvos ryto“ į Milano klubą parduotas Artūras Gudaitis pradės legionieriaus karjerą. Iš paminėtų komandų didžiausią koeficientą laimėti Eurolygą „Betsafe“ skiria Jono Mačiulio Madrido „Real“ (koeficientas 5).
